W niektórych samochodach komputery ostrzegają kierowcę, gdy ciśnienie w oponach spadnie poniżej bezpiecznego poziomu. Wynaleziono też opony pozwalające na przejechanie krótkiego odcinka bez powietrza oraz takie, w których dziury zasklepią się samoczynnie. Inżynierowie naprawdę starają się sprostać coraz to nowym wyzwaniom.
W nowoczesnych samochodach stosuje się kolejne ulepszenia w zakresie materiałów, rzeźby bieżnika, zawieszenia, układu kierowniczego i hamulcowego. Dzięki nim prowadzenie samochodu staje się nie tylko prostsze, ale też bezpieczniejsze.
Inteligenta opona znana również jako Opona z Chipem jest projektem realizowanym przez Goodyear wspólnie z firmą Siemens. Koncepcja jest prosta: w każdą oponę jest wbudowany mikrochip, który pozwala zidentyfikować dane opony oraz zmierzyć ciśnienie i temperaturę.
Istnieją dwa obszary funkcjonalne – monitoring pokładowy oraz zarządzanie ogumieniem poza pojazdem. W samochodzie czytniki chipów umieszczone są na podwoziu i pozwalają kierowcy śledzić ciśnienie w oponach oraz temperaturę, ostrzegając o zbliżającej się awarii. Dzięki temu kierowca ma możliwość szybkiej reakcji, zmniejszając w ten sposób ryzyko wypadku lub kosztów związanych z awarią.
Jako narzędzie zarządzania ogumieniem, chip przechowuje informacje dotyczące historii opony oraz unikalny kod identyfikacyjny. Na każdym etapie eksploatacji opony warsztat naprawczy może ją zidentyfikować używając ręcznych czytników. W ten sposób system zarządzania może zapisywać, kiedy opona była rowkowana, bieżnikowana czy naprawiana. W połączeniu z innymi systemami Goodyear’a, takimi jak FleetOnlineSolutions, właściciel samochodu może śledzić ogumienie floty oraz optymalizować jego użycie.
Przygotowanie „Opony z Chipem” obejmować będzie trzy etapy. Pierwszy z nich, obecnie już w fazie prób we flotach, obejmuje wbudowanie w oponę chipu identyfikującego oponę. Chip staje się integralną częścią opony i pozostaje aktywny przez cały czas jej eksploatacji, włącznie z bieżnikowaniem. Informacje przechowywane przez chip obejmują rozmiar opony unikalny identyfikator, dane produkcji oraz własne informacje klienta, jeśli takowe są wymagane. Używając systemu Identyfikacji Radiowej RFID (Radio Frequency Identification), ręczny czytnik jest w stanie zidentyfikować każdą oponę, przyspieszając proces zarządzania ogumieniem i czyniąc go bardziej czytelnym. Drugi etap pozwala na zapisanie ciśnienia w oponie, jej temperatury, a nawet zużycia bieżnika. Przy użyciu automatycznych stacji odczytu operator floty, sprzedawca TruckForce oraz system Goodyear FleetOnlineSolutions będą mogły automatycznie i na bieżąco monitorować stan ogumienia floty, ułatwiając optymalizację eksploatacji opon, celem zwiększenia ich żywotności i zredukowania kosztów. Etap trzeci to integracja chipowego systemu monitorowania z pokładową jednostką systemu zarządzania. Urządzenia zamontowane na samochodzie odczytują informacje z chipów i przekazują je kierowcy poprzez wyświetlacz. Zapewnia to ciągłą kontrolę powietrza w oponach celem zwiększenia oszczędności
i żywotności opon oraz – w przypadku wykrycia spadku ciśnienia lub wzrostu temperatury – możliwość podjęcia wymaganych działań zanim dojdzie do awarii czy wypadku. Oprócz tych informacji zapisywany jest także przebieg opony oraz inne przydatne informacje, takie jak np. odległość przejechana na niedopompowanych oponach. Te dane z kolei mogą być wprowadzone do szerszego systemu zarządzania ogumieniem, takiego jak FleetOnlineSolutions. „Inteligentne opony” będą w przyszłości mogły przekazywać informacje do tego systemu umożliwiając w ten sposób planowanie konserwacji opon w najbardziej dogodnym miejscu i czasie. Kolejną zaletą jest to, iż informacja przechowywana w chipie czyni oponę łatwą do zidentyfikowania; a umieszczenie na oponach specjalnego logo może działać odstraszająco na złodziei.
Projekt jest obecnie na etapie badań w przyczepach flot. Kluczem do korzystania z zalet „Opony z chipem” jest integracja z systemem Goodyear FleetOnlineSolutions,
a wprowadzenie oprogramowania wykorzystującego technologię elektronicznego zarządzania ogumieniem jest przewidywane na rok 2006.